Si imaginamos la temporada 1994 del mundial de rallies seguramente nos vengan a la cabeza coches como Toyota Celica, Subaru Impreza, Mitsubishi Lancer, Ford Escort RS… las potentes máquinas que dominaban el mundial durante aquellos años. Esa época a mi me pilló de niño, así que recuerdo muy bien no perderme detalle cada vez que tenía oportunidad de ver esos coches ya fuera en la televisión o en revistas.
Pero además de las máquinas del grupo A que mencioné anteriormente, había otros coches que también competían aquel año y que no tenían tanto protagonismo en los medios de comunicación cuando se hablaba de los rallies. En el año 1993 la FIA introdujo la categoría F2 (Copa del mundo de rally de 2 litros). Para poder competir en esta categoría, los vehículos debían cumplir con un reglamento técnico muy específico que buscaba abaratar costes respecto a los Grupo A de tracción total. Según esta normativa debían ser coches con una producción masiva, homologados como Grupo A o Grupo N, con motor atmosférico, prohibido turbos, hasta un máximo de 2000cc. También debían contar con tan sólo dos ruedas motrices y tener un peso máximo de 960kg.
En el primer año de esta categoría, el título de constructores se lo llevó Opel con el Astra GSI, uno de los compactos deportivos más icónicos de los años 90. Para el año siguiente el ganador fue mucho más inesperado, un coche con el que nadie contaba para la victoria final, ya que en prestaciones era muy inferior a sus rivales de categoría, estamos hablando del Skoda Favorit. La historia de hoy tiene cierta similitud y semejanza con la primera entrada que escribí en la newsletter.
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Para ponernos en contexto, el Skoda Favorit no había nacido como un coche de rallies ni mucho menos. Nace en 1987 como el intento de la marca checoslovaca de competir en uno de los segmentos más importantes y disputados de Europa en aquella época, el de los utilitarios y compactos pequeños de cinco puertas. Donde otras marcas tenían éxito con modelos como Peugeot 205, Ford Fiesta, Fiat Uno, Opel Corsa, Renault Supercinco, Volkswagen Polo…coches que se vendían muy bien y Skoda quería introducirse en esa lucha comercial. Para entender lo que supuso el Favorit para la marca hay que recordar que hasta entonces Skoda fabricaba coches con motor y tracción trasera, una tecnología ya anticuada para la época. El Skoda Favorit fue todo un cambio de paradigma, con motor y tracción delantera permitía tener un coche más compacto en tamaño y con mejor aprovechamiento interior, era un coche práctico, moderno y exportable, capaz de competir en Europa occidental.
Skoda Favorit 136L de 1989. Museo Skoda
Para promocionar el nuevo modelo, desde Skoda decidieron que sería bueno hacer una versión de competición para darle más visibilidad al coche en el mercado internacional. El Favorit había sido diseñado pensando en que Škoda pudiera entrar en mercados occidentales exigentes. El objetivo era conseguir que ese mismo coche apareciese en Monte Carlo, Finlandia, Acrópolis o el RAC y consiguiera buenos resultados, para así demostrar públicamente que estaba a la altura y podía competir de tú a tú con el resto de compactos que por entonces triunfaban en el mercado. Hay una frase acuñada ya en los años 60, que define esta estrategia: “Gana el domingo, vende el lunes” que hace referencia a la relación entre los éxitos deportivos de un determinado modelo y las ventas comerciales que obtenía después de su exposición mediática. Está claro que ganar carreras siempre fue una muy buena publicidad.
No tenían los mejores medios.
Pero tenían algo que demostrar.
La versión de competición del Favorit tenía un motor cuatro cilindros atmosférico de 1.289 cm³ que desarrollaba unos 110 cv, aunque en evoluciones posteriores llegó a los 120 cv, con un peso total del coche de 750 kg. El Skoda Favorit comenzó a competir oficialmente en 1989, debutando en el rally de Valaquia y para finales del mismo año ya debutó en el campeonato mundial de rallies.
Skoda Favorit en el rally de San Remo. 1994
Los éxitos no tardaron en sucederse, durante cuatro años consecutivos (1991-1994) se proclamó vencedor del mítico Rally de Montecarlo, para coches de dos ruedas motrices. En el año 1993 terminó segundo en la general del campeonato dentro de su categoría, aquello demostró que el Skoda Favorit podía competir internacionalmente. Pero el gran golpe llegó al año siguiente, logrando su mayor éxito y reconocimiento, al proclamarse Campeón del Mundo de Rallies de Dos Ruedas Motrices (Copa F2) en 1994.
No necesitaban tener el coche más rápido.
Necesitaban llegar donde los demás no podían.
Dentro de esta categoría competían coches mucho más potentes con cilindradas cercanas a los 2 litros, tales como Renault Clio Williams, Opel Astra Gsi, Nissan Sunny GTI o Peugeot 205 GTI. Recordemos que el Skoda Favorit tenía un motor 1.3 que desarrollaba 120 cv. Pero su victoria se basó en su fiabilidad, su título no se explica porque tuviese más potencia que sus rivales, sino por su rendimiento, su regularidad y los resultados del equipo durante toda la temporada. Era un coche que siempre terminaba y siempre puntuaba, sobre todo en rallies muy duros como el Acrópolis o el Safari, donde sus rivales no conseguían terminar. Mención especial para la actuación de los Skoda Favorit en el Rally Acrópolis de 1994 donde consiguieron terminar en la 9º y 10º posición de la clasificación general quedando por delante de auténticas máquinas del WRC. Rally que por cierto ganaron Carlos Sainz y Luis Moya pilotando un Subaru Impreza.
Podium Rally Monte-Carlo. 1994
Este título mundial dio reconocimiento internacional a Skoda, demostrando que un fabricante procedente de la antigua Checoslovaquia podía desarrollar un coche competitivo y ganar un campeonato internacional frente a marcas con más recursos y modelos mucho más potentes. El Skoda Favorit fue el puente entre la vieja Skoda, con modelos con motor y tracción trasera, y la marca que conocemos hoy en día. Para finales de ese mismo año 1994, el Skoda Favorit se retira de la competición oficial de fábrica, dando paso a su sucesor, el Skoda Felicia y abriendo así una nueva etapa en la categoría de los Kit Car.
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